“Di sinilah saya menyaksikan secara langsung keterputusan antara apa yang terjadi di sektor front-end dan pertumbuhan saluran serta rantai pasokan, yang seringkali tertinggal,” kata Lin.
Dia tidak mengetahuinya pada saat itu, namun pekerjaannya membawanya untuk mendirikan Unspun, sebuah perusahaan tekstil inovatif yang kini mempekerjakan sekitar 50 orang dan berbasis di Hong Kong, California, dan London.
Keistimewaan Unspun adalah rajutan 3D, sebuah metode produksi yang menggunakan benang untuk membuat pakaian tanpa memerlukan pemotongan pola dan sisa-sisa yang boros.
Tenun 3D menggabungkan tenun tekstil dengan pembuatan garmen itu sendiri, menghemat bahan, mengonsumsi lebih sedikit listrik, dan mengeluarkan lebih sedikit gas rumah kaca.
Lin berbicara dengan The Washington Post tentang startupnya dan misi ambisiusnya untuk memperbaiki hubungan antara penawaran dan permintaan.
Apa yang membuat Anda memilih Unspun dan 3D Knitting?
Saya dibesarkan di keluarga pembuat lilin, jadi kami akrab dengan manufaktur skala besar dan mengekspor ke merek-merek Barat.
Saya melanjutkan ke sekolah pascasarjana di California, di mana saya bertemu dengan salah satu pendiri saya (Beth Esponnette).
Dia memiliki latar belakang ilmu serat dan desain fesyen, dan dari sudut pandang desain dan pengembangan produk, dia merasa frustrasi (seperti saya).
Dia mendapat inspirasi dari percetakan 3D dan berpikir jika hal ini bisa berhasil di industri lain, mengapa tidak di industri pakaian jadi? Dia bermimpi untuk menciptakan pakaian yang familiar bagi konsumen sehari-hari, dan saat itulah dia memilih rajutan 3D sebagai metodenya.
Kami bekerja sama sehari sebelum kelulusan dan mulai mengerjakan Unspun – baru dua tahun kemudian (2017) kami mulai bekerja penuh waktu karena sulitnya mengumpulkan uang.
Sebelumnya, saya bergabung dengan (merek pakaian olahraga) Lululemon sebagai kepala strategi Asia Pasifik dan belajar tentang produksi dan beberapa kendala yang dihadapi oleh perusahaan sebesar ini.
Pada saat itu, saya sudah mengembangkan gagasan bahwa jika Anda ingin menyelesaikan masalah iklim, Anda tidak bisa hanya memproduksi perangkat lunak—solusinya harus praktis. Akan lebih baik jika Anda dapat menciptakan sesuatu yang menarik yang bahkan tidak perlu membicarakan keberlanjutan.
Ini seperti berkhotbah tentang makanan sehat: sulit untuk memberi tahu orang-orang bahwa sesuatu itu sehat sehingga mereka harus memakannya. Namun jika Anda membuat produk yang enak dan sehat, Anda akan memberikan dampak.
Silakan beritahu kami tentang produk denim kustom Unspun.
Kami tahu kami akan mengembangkan mesin rajut 3D dan memerlukan kerja keras bertahun-tahun untuk mewujudkannya. Jadi apa pun yang kita produksi dalam dunia fesyen harus ditenun, dan ini tidak termasuk separuh pasar.
Saat kami memulainya, skinny jeans sangat populer dan setelah berbicara dengan 300 orang, kami menemukan bahwa banyak dari mereka kesulitan menemukan celana yang pas, terutama jeans.
Prototipe pertama kami ada di dapur sambil memindai pakaian dalam salah satu pendiri dan CTO kami, Kevin (Martin), yang kemudian kami sempurnakan agar sesuai dengan tipe tubuh yang berbeda.
Selama (pandemi Covid-19) kami beralih ke pemindaian seluler sehingga orang dapat mengunduh aplikasi dan menggunakan sensor di ponsel mereka untuk memindai diri mereka sendiri di lingkungan rumah dan mendapatkan jeans khusus yang dibuat khusus untuk mereka.
Apakah ada saat ketika Anda menyadari apa yang Anda lakukan?
Saat kami memulainya, hal ini terasa masih terlalu dini, namun dalam beberapa tahun terakhir kami melihat semakin banyak ketidakpastian terkait rantai pasokan global, geopolitik, dan bahan baku.
Faktor-faktor ini selaras, namun kami masih dalam tahap awal agar merek dapat merencanakan sepenuhnya berdasarkan permintaan.
Itulah fokus kami: mencegah sampah yang akhirnya berakhir di tempat pembuangan sampah dengan menciptakan sampah sesuai permintaan.
Kami mulai membicarakan secara publik tentang tenun 3D sekitar awal tahun 2023, namun kami telah mengerjakannya selama lima tahun. Kami berkolaborasi dengan (merek fesyen New York) Eckhaus Latta pada September 2023 dan baru-baru ini dengan (artis multidisiplin) Ana Kraš.
Kami juga bekerja sama dengan beberapa merek global di Eropa untuk mendekatkan manufaktur ke tempat terjadinya konsumsi.
Bisakah Anda memandu kami melalui proses kerja sama dengan mitra-mitra ini?
Titik awal Eckhouse dan Anna adalah menciptakan sesuatu yang baru, untuk mendorong batas-batas kemungkinan.
Kami menggunakan teknologi dan kemampuan kami untuk menciptakan desain bergaya jacquard melalui tenun 3D, dengan tujuan menciptakan produk yang lebih tahan lama.
Ini tentang menggabungkan desain kreatif dengan teknologi untuk memecahkan tantangan desain. Hal ini sangat menyegarkan karena desainer terinspirasi oleh hal-hal yang tidak kita sadari sebagai ahli teknologi, serta tren budaya yang bermakna.
Kami dapat memanfaatkan hal ini dan membuka beberapa kegunaan materi yang tidak terpikirkan oleh kami.
Bagi Walmart, ini lebih pada penyelesaian masalah rantai pasokan. Biasanya hal ini melibatkan peninjauan terhadap produk yang ada, seperti celana panjang, dan masalah apa yang dapat kita selesaikan melalui produksi sesuai permintaan agar lebih bersih, lebih cepat, dan mudah-mudahan lebih murah atau kompetitif dalam hal biaya dalam jangka panjang.
Banyak fokus ditempatkan pada pencocokan dan melampaui kinerja produk yang ada.
Apa tujuan utama Anda?
Misi kami adalah mengurangi jejak karbon global sebesar 1%, dan bergantung pada sumber mana yang Anda percayai, hal ini berarti berdampak pada sebagian besar industri — antara seperempat dan sepertiganya — dan kami harus segera mewujudkannya.
Dengan mempertimbangkan ilmu iklim, kita perlu bertindak dan meningkatkannya sebelum akhir abad ini. Masalah utama yang ingin kami selesaikan adalah limbah pakaian: bahkan sebelum COVID-19, sekitar 20% pakaian dibuang karena ketidaksesuaian antara pasokan dan permintaan.
Jika kita bisa mengatasi masalah ini melalui produksi berdasarkan permintaan, itu akan sangat membantu.
Teknologi ini memiliki kemampuan unik untuk menyelesaikan masalah hingga ke akar-akarnya. Katakanlah kita membuat sepasang celana dari benang lalu merajut kembali celana tersebut menjadi benang daur ulang; ini adalah tujuan jangka panjang karena Anda perlu meningkatkan skalanya agar prosesnya masuk akal.
Apakah sebagian besar barang di lemari pakaian Anda Belum Dipintal?
Saya pastinya menjadi lebih hemat dalam lemari pakaian saya, tetapi umumnya jika Anda melihat saya di alam liar, saya mengenakan celana yang tidak dipintal. Kalau soal atasan, saya suka mendukung merek lokal yang lebih kecil seperti AimhigherClub (didirikan oleh pelompat tinggi Hong Kong Cecilia Yeung).
Apa bagian tersulit dalam bekerja di persimpangan antara mode dan teknologi?
Dalam industri ini, Anda dapat melihat sesuatu berubah dari nol menjadi seratus dengan sangat cepat karena Anda memanfaatkan psikologi dan tren masyarakat. Namun saat tren muncul di grafik dan angka, Anda mungkin sudah terlambat.
Yang lainnya adalah ketegangan akan hal-hal baru, atau tekanan karena memiliki hal-hal baru. Saya rasa industri ini belum mencapai keseimbangan yang tepat.
Hal yang paling berkelanjutan tentu saja bukanlah menghasilkan banyak hal baru, namun pendorong bisnis yang mendasar adalah hal baru. Ini juga merupakan keseimbangan yang rumit.
Ketiga, merek-merek besar sangat perlu menggunakan inovasi atau keberlanjutan untuk menyampaikan cerita, sementara banyak inovasi hanya menjadi kampanye pemasaran yang hanya dilakukan satu kali saja.
Jika (Anda menjual suatu bahan), setelah Anda bermitra dengan suatu merek, perusahaan lain kurang bersedia melakukannya. Semakin besar Anda, semakin kurang menarik Anda. Ini merupakan tantangan yang menarik karena Anda memerlukan keseimbangan biaya, dan untuk mencapainya Anda memerlukan skala.
Ini adalah sebuah paradoks. Kita semua berbicara dalam bahasa yang berbeda dan Anda harus menemukan cara untuk memahami satu sama lain.
Ya, kedua dunia kita tidak terlalu bersinggungan. Para insinyur, orang-orang yang berilmu keras, mereka tidak terlalu bersinggungan dengan orang-orang di pusat kebudayaan.
Makanya kolaborasi dengan Ana, kolaborasi dengan Eckhaus, penting sekali kita berkolaborasi dengan mereka, karena di situlah terjadi penyerbukan silang.