Sebuah maskapai penerbangan berbiaya rendah baru akan mengganggu pasar penerbangan kompetitif Australia, namun para ahli memperingatkan tidak ada jaminan maskapai ini akan bertahan.
Koala Air sedang meletakkan dasar peluncurannya, yang bertujuan untuk mematahkan duopoli yang sudah lama ada Qantas dan Virgin di pasar penerbangan Australia.
Kepala Eksekutif Bill Asdling belum memastikan kapan Koala akan diluncurkan, rute mana yang akan diterbangi atau siapa investornya, namun dia yakin hal itu akan berhasil.
Sebaliknya, para pakar industri skeptis terhadap optimisme Asterlin, terutama mengingat kegagalan maskapai lain seperti Rex Air, Bonza Air, dan Ansett.
“Saat ini, kami belum mengetahui banyak tentang model bisnis mereka, jadi masih terlalu dini untuk mengetahui apa yang membuat mereka unik,” jelas pakar penerbangan Keith Tonkin.
“Secara pribadi, saya tidak punya harapan tinggi mengingat sejarah terkini Rex dan Bonza.
“Sepertinya banyak orang yang skeptis dan ragu-ragu dalam memesan tiket, namun kami tentu berharap mereka sukses karena kami menyukai persaingan dan kami senang orang-orang mencobanya di industri ini.”
Koala Air sedang meletakkan dasar peluncurannya, yang bertujuan untuk mematahkan duopoli Qantas dan Virgin Atlantic yang telah berlangsung puluhan tahun di bidang penerbangan.
Pakar penerbangan Keith Tonkin tidak optimis apakah koala akan bertahan hidup, namun menambahkan bahwa jika mereka bisa, persaingan tidak akan menjadi hal yang buruk.
“Kami menantikan untuk melihat ke mana mereka ingin terbang dan seberapa sering serta bagaimana mereka melayani sebagai pelanggan, yang akan sangat membantu memahami apakah bisnis mereka berkelanjutan,” katanya.
“Qantas, Jetstar, dan Virgin Atlantic memiliki kehadiran yang sangat kuat, mereka menguasai sekitar 90 persen pasar, jadi ini merupakan hambatan masuk yang cukup besar bagi maskapai penerbangan.”
“Rintangan lain bagi mereka adalah tingginya proporsi frequent flyer di kedua grup maskapai penerbangan. Saya pikir Qantas memiliki sekitar 16 juta frequent flyer dan Virgin Atlantic memiliki sekitar 12 juta.”
“Itu adalah basis pelanggan yang sangat besar yang harus diatasi.”
Tonkin mengatakan koala mungkin akan mendapatkan hasil yang lebih baik jika belajar dari kesalahan Bonza dan Rex.
Koala telah menyatakan minatnya untuk menerbangkan pesawat 737 yang besar, yang menurut Tonkin menunjukkan bahwa perusahaan tersebut mengincar rute populer antar ibu kota yang dapat memberikan keuntungan besar bagi maskapai penerbangan.
Tonkin mengatakan jika koala ingin berkompetisi di sini, perlu dikelola dengan ketat, menurunkan harga, dan menaati jadwal.
“Jika sebuah maskapai baru ingin beroperasi pada rute utama tersebut, maka harus memiliki produk yang sama atau berbeda secara signifikan dari maskapai lain dengan harga yang lebih baik, dan memastikan pesawat lepas landas dan mendarat sesuai jadwal yang dijadwalkan. Agar masyarakat percaya terhadap pelayanannya,” ujarnya.
Salah satu nilai jual unik Koala adalah kebijakan pembatalan penerbangannya, di mana penumpang yang penerbangannya dibatalkan akan menerima pengembalian dana penuh, bukan poin maskapai.
Asterling mengatakan tarif penumpang akan disimpan di rekening perwalian sampai pesawat mereka lepas landas, dan jika pesawat tidak lepas landas maka uang akan dikembalikan langsung ke pelanggan.
Tonkin mengatakan kendala utama yang dihadapi koala adalah 90 persen penumpang saat ini terbang dengan Qantas atau Virgin Atlantic dan program frequent flyer dari maskapai tersebut membuat mereka terus datang kembali.
CEO Koala Bill Asdling belum memastikan kapan Koala akan diluncurkan, rute pesawat mana yang akan diterbangi, atau siapa investornya, namun ia yakin hal tersebut akan berhasil.
Bapak Asterling, yang mulai bekerja di bidang penerbangan pada tahun 1977, mengatakan bahwa dia belajar banyak dari menyaksikan perusahaan lain mencoba dan gagal memasuki dunia penerbangan.
“Mereka pikir mereka bisa mengalahkan kedua maskapai tersebut… dan satu-satunya cara mereka bisa mengalahkan kedua maskapai tersebut adalah dengan menurunkan tarif mereka,” katanya kepada ABC.
“Yah, itu tidak akan pernah berhasil dan mungkin tidak akan pernah berhasil.”
Mengenai secara spesifik bagaimana koala akan masuk ke pasar, Asterling mengatakan hal itu akan mengisi “pasar khusus” namun menolak untuk merinci apa saja yang mungkin akan terjadi.
“Kami hanya tidak siap untuk mengungkapkan apa strategi kami sehingga pesaing akan berpikir: ‘Kami bisa melakukan ini atau itu.’”
Sembilan dari 10 penumpang domestik kini terbang dengan Qantas dan Virgin Atlantic, dan rute domestik mereka yang paling menguntungkan adalah rute tersebut Sidney, Melbourne, dan Brisbane.
Rex mencoba masuk ke “Segitiga Emas” pada tahun 2021, tetapi menghadapi tantangan besar hingga terpaksa masuk ke dalam kurator pada bulan Juli dengan utang sekitar $500 juta.
Bonza mengalami nasib serupa pada bulan Mei ketika kurangnya arus kas dan pendanaan menghalanginya untuk terus bersaing, kata manajemen saat itu.
Setelah berita mengejutkan diumumkan pada awal Mei, lebih dari 300 karyawan diberhentikan dalam semalam dan ribuan penumpang terdampar.
Mengenai secara spesifik bagaimana koala akan masuk ke pasar, Asterling mengatakan hal itu akan mengisi “pasar khusus” namun menolak untuk merinci apa saja yang mungkin akan terjadi.
Tonkin mengatakan kepada Daily Mail Australia bahwa dia tidak memiliki “harapan besar” bahwa koala akan bertahan hidup, namun jika hal tersebut terjadi, meningkatnya persaingan dapat menyebabkan turunnya harga tiket pesawat domestik.
