TRENTON: Setiap orang melahap 44 gulungan daging babi dalam 10 menit, namun gigitan terakhirlah yang memenangkan salah satu dari mereka hadiah utama $2.000 dalam hiburan makan kompetitif khas Amerika ini.
Pemenangnya, Geoffrey Esper, hanya makan beberapa gulungan No. 45 lebih banyak daripada pesaing terdekatnya untuk menjadi pemenang dalam olahraga yang dikenal sebagai “Major League Eating”.
Runner-up James Webb mengatakan bahwa di sebagian besar kompetisi tahun ini, perbedaan antara pemenang dan finis keempat adalah “satu gigitan, satu gigitan, atau satu porsi.”
“Ini sangat kompetitif,” tambah atlet Australia berusia 35 tahun yang pindah ke Amerika Serikat untuk berkompetisi penuh waktu.
Weber mengatakan bonus tersebut tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan hidup.
“Semua orang punya pekerjaan lain kecuali Joey,” kata Crazy Legs Conti, seorang pelayan di sebuah restoran di New York yang mengatakan dia menghasilkan ribuan dolar tahun ini dari tur kuliner.
Joey itu adalah Joey Chestnut, seorang superstar makan yang telah memenangkan 16 dari 18 Kontes Makan Hot Dog Nathan tahunan Coney Island (Super Bowl musim MLE).
Chestnut tidak berpartisipasi tahun ini karena masalah sponsor. Namun dalam duel yang diselenggarakan oleh Netflix, ia mengalahkan legenda makan kompetitif lainnya, Takeru Kobayashi dari Jepang, dan memenangkan $100.000.
Bahkan saat Chestnut absen, ribuan penonton berkumpul di Coney Island pada bulan Juli, dan sekitar satu juta orang menonton secara online saat seorang pria bernama Patrick Bertoletti melahap 58 sosis dalam 10 menit untuk mengklaim gelar Chestnut. Pemenangnya menerima hadiah $10.000.
“Ada banyak liputan media. Tahun ini kami mendapat liputan media yang lebih banyak dibandingkan sebelumnya. Setelah menyelenggarakan acara di Thailand, ia memiliki visi untuk berekspansi ke luar negeri.
83 anjing dalam 10 menit
Didirikan pada tahun 1997, MLE mengubah kompetisi makan di Amerika dari lelucon menjadi acara tingkat tinggi.
Hilanglah Hulk yang biasa menjadi andalan dalam kontes ini, digantikan oleh pria yang lebih ramping seperti Kobayashi, yang memenangkan kontes Coney Island sebanyak enam kali. Beratnya sekitar 160 pon (72 kilogram).
Yang penting saat ini bukanlah ukuran tubuh kompetitor, namun lebih pada teknik dan seberapa besar perut mereka dapat meregang saat mereka makan, makan, dan makan.
Kebanyakan peserta MLE berlatih dengan menelan cairan dalam jumlah besar, sebuah teknik yang telah dipelajari secara ekstensif. Mereka juga fokus untuk bersantai dan memvisualisasikan secara mental tujuan mereka mengonsumsi makanan dalam jumlah besar.
“Anda lihat hampir semua kecuali satu atlet, mereka mengikuti olahraga tradisional. Mereka dalam kondisi bagus,” kata Conte.
Selama 30 tahun terakhir, rekor konsumsi hot dog kompetitif telah melonjak dari 21 dalam 12 menit menjadi 83 dalam 10 menit.
Setelah pertandingan, kata Weber, dia tidur, terhidrasi, makan sangat sedikit dan kembali bugar dalam waktu 48 jam tanpa dimuntahkan.
Belum ada penelitian ilmiah yang menunjukkan bahwa kesehatan para atlet makanan ini dipengaruhi oleh tindakan mereka.
“Kesehatan saya sudah diperiksa. Saya dalam kondisi sangat baik,” kata Conte, seraya menambahkan bahwa dokternya tidak mengkhawatirkan gaya hidupnya. “Mereka terobsesi dengan hal itu.”
Kritikus terhadap pola makan kompetitif tidak menyukai citranya, dan mengatakan bahwa hal tersebut berdampak pada konsumsi berlebihan dan gangguan makan.
“Saya pikir ini adalah hal yang lebih menarik untuk dilakukan,” kata Ortiz.
Salah satu pendiri MLE, Shea, memahami bahwa “ada berbagai isu, ide, dan konsep lain yang menyertainya.”
Namun, dia menambahkan: “Umumnya, orang menganggap hal itu memang seharusnya terjadi, lucu dan konyol.”
