Banyak warga di Carolina masih belum mendapatkan air bersih, layanan telepon seluler, dan listrik pada hari Rabu. Petugas penyelamat mencari orang hilang Badai Helene menimbulkan kerusakan besar di seluruh Tenggara, menewaskan sedikitnya 166 orang.
Saat air banjir surut, Presiden Biden akan melakukan survei kerusakan di kedua negara bagian tersebut dan mengungkap lebih banyak lagi kematian dan kehancuran yang akan dialami Helen.
Lebih dari 1,2 juta pelanggan masih mengalami pemadaman listrik di Carolina dan Georgia pada hari Rabu ketika Helen mendarat di Gulf Coast Florida sebelum melanjutkan perjalanannya jauh ke daratan. Beberapa warga memasak di atas panggangan arang atau mendaki ke tempat tinggi, berharap menemukan sinyal agar orang yang mereka cintai tahu bahwa mereka masih hidup.
“Kita harus memulai proses pemulihan ini,” kata Biden pada hari Selasa, memperkirakan biayanya akan mencapai miliaran dolar. “Orang-orang ketakutan setengah mati. Ini mendesak.
Saat Biden berada di Carolina, Wakil Presiden Kamala Harris akan berada di negara tetangga Georgia.
Anjing-anjing mayat dan kru pencarian dan penyelamatan mengarungi lumpur dan puing-puing setinggi lutut di pegunungan Carolina Utara bagian barat, mencari lebih banyak korban. Setidaknya 57 orang tewas di Buncombe County saja, rumah bagi Asheville, surga wisata yang terkenal dengan galeri seni, tempat pembuatan bir, dan aktivitas luar ruangannya.
Di Swannanoa kecil, di luar Asheville, surutnya air banjir memperlihatkan tumpukan mobil dan rumah mobil yang hanyut. Ada lubang runtuhan dan jalanan dipenuhi tanah dan puing.
Rumah Cliff Stewart terendam air setinggi 2 kaki, roda kursi rodanya hancur dan botol obat tersapu air. Tanpa listrik, dia bergantung pada makanan yang diantar oleh teman-temannya, yang menolak tawaran untuk membantunya pergi.
“Kemana saya akan pergi?” kata veteran Korps Marinir itu. “Hanya ini yang aku punya. Aku hanya tidak mau menyerah, karena apa yang akan aku lakukan? Menjadi tunawisma? Aku lebih baik mati di sini daripada menjadi tuna wisma.
Di seberang perbatasan di bagian timur Tennessee, konvoi termasuk Gubernur Bill Lee mengamati kerusakan di luar kota Irvine, di mana para kru menarik dua mayat dari reruntuhan sebagai pengingat akan upaya penyelamatan dan pemulihan yang brutal. Masih berlangsung, jumlah korban tewas terus meningkat .
Di Augusta, Georgia, Sherry Brown mengubah listrik dari alternator mobilnya agar lemari esnya tetap menyala. Dia telah melakukan “mandi burung” dengan menggunakan air yang ditampung di pendingin. Di wilayah lain kota, masyarakat mengantri lebih dari tiga jam untuk mendapatkan air dari salah satu dari lima pusat yang melayani lebih dari 200.000 orang.
Langkah-langkah apa yang diambil untuk membantu?
Lebih dari 150.000 keluarga telah mendaftar ke Badan Manajemen Darurat Federal untuk mendapatkan bantuan, dan jumlah tersebut diperkirakan akan meningkat pesat dalam beberapa hari mendatang, kata perwakilan badan tersebut, Frank Matranga.
Dia mengatakan hampir 2 juta makanan siap saji dan lebih dari 1 juta liter air telah dikirim ke daerah yang paling parah terkena dampaknya.
Badai tersebut menyebabkan banjir terburuk di Carolina Utara dalam satu abad, dengan curah hujan lebih dari 2 kaki di beberapa daerah.
Pemerintahan Gubernur Roy Cooper mengatakan pada hari Selasa bahwa lebih dari dua lusin pabrik air masih ditutup. Pasukan militer AS yang bertugas aktif mungkin diperlukan untuk membantu pemulihan jangka panjang, katanya, seraya menambahkan bahwa Biden dengan cepat “memberi lampu hijau” untuk memobilisasi aset militer.
Interstate 40, salah satu jalan raya utama di wilayah tersebut, dibuka kembali pada hari Selasa setelah tanah longsor dibersihkan, namun bagian jalan yang runtuh di dekat perbatasan North Carolina-Tennessee masih ditutup.
Bagaimana beberapa daerah yang terkena dampak paling parah mampu mengatasinya
Warga dan pemilik bisnis mengenakan masker dan sarung tangan saat mereka membersihkan puing-puing pada hari Selasa di Hot Springs, North Carolina, di mana hampir setiap bangunan di Main Street rusak parah.
Sarah Calloway, pemilik Vaste Riviere Provisions Deli dan Gourmet Grocery, mengatakan badai datang dengan kecepatan yang mengerikan. Dia telah membantu mengisi karung pasir pada malam sebelumnya, namun tidak berhasil. Ketinggian air naik begitu cepat sehingga meskipun dia dan orang lain tinggal di apartemen di atasnya, dia khawatir mereka tidak aman. Mereka menyebut Rapids Rescue.
“Sungguh menantang untuk menyaksikan betapa cepatnya air naik dan kemudian menyaksikan seluruh bangunan tenggelam ke dalam sungai. Ini adalah sesuatu yang bahkan tidak dapat saya gambarkan,” katanya.
Karina Ramos dan Ezekiel Bianchi kewalahan dengan kerusakan yang terjadi di Montenegro Mobile Home Park di Swannanoa. Pasangan tersebut, anak-anak dan anjing mereka melarikan diri dalam kegelapan dini hari pada hari Jumat ketika air Sungai Swannanoa yang naik dengan cepat mulai membanjiri dasar taman.
Saat itu, pepohonan menghalangi jalan dan pasangan tersebut meninggalkan ketiga kendaraan mereka, semuanya terendam.
“Kami menyerahkan segalanya karena kami panik,” kata Ramos.
Layanan seluler sedang dihapuskan
Kerusakan yang meluas dan pemadaman listrik yang mempengaruhi infrastruktur komunikasi telah menyebabkan banyak orang tidak memiliki akses yang dapat diandalkan terhadap layanan internet dan telepon seluler.
“Orang-orang berjalan di jalanan Canton, memegang ponsel mereka di udara, mencoba menangkap sinyal, seperti menangkap kupu-kupu,” kata Zeb Smathers, walikota Canton, North Carolina. Suatu saat kami benar-benar membutuhkan telepon seluler untuk bekerja dan telepon itu gagal.
Verizon mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa timnya sedang berupaya memperbaiki menara seluler yang tumbang dan kabel yang rusak serta menyediakan bentuk konektivitas alternatif.
AT&T mengatakan pihaknya meluncurkan “salah satu mobilisasi terbesar aset pemulihan bencana kami untuk dukungan konektivitas darurat.”
David Zumwalt, presiden dan CEO Broadband Without Borders, mengatakan upaya untuk memulihkan layanan menjadi lebih menantang karena topografi wilayah tersebut dan populasi yang tersebar.
Kehancuran dari Florida hingga Virginia
Badai Helen melanda Florida pada Kamis malam sebagai badai Kategori 4, yang menjungkirbalikkan kehidupan di wilayah Tenggara, dengan enam negara bagian selain Carolina melaporkan kematian: Florida, Georgia, Tennessee dan Virginia.
Setidaknya 36 orang telah meninggal di Carolina Selatan, dan jumlah kematian Helen melebihi 35 orang yang meninggal di negara bagian tersebut setelah Badai Hugo menghantam utara Charleston pada tahun 1989.
Ketika Gubernur Tennessee Lee terbang ke bagian timur negara bagian itu pada hari Selasa untuk meninjau kerusakan, penduduk mengatakan gubernur dan rombongannya adalah bantuan pertama yang mereka lihat sejak badai melanda.
“Kemana perginya semua orang?” tanya seorang penduduk setempat yang frustrasi. “Kami sendirian di sini.”
Verduzco, Amy dan Crusi berkontribusi pada The Associated Press. Kruesi melaporkan dari Hampton, Tennessee. Jeffrey Collins, Augusta, Ga.; John Raby, Charleston, W.Va.; Rebecca Santana, New Orleans; Shawn Chen di New York;
