Melbourne Utara mengalahkan Brisbane dengan 30 poin di grand final untuk merebut gelar perdana AFLW Premiership Africa FLW

Melbourne Utara mengakhiri musim tak terkalahkan dengan mengklaim gelar AFLW pertama mereka di Ikon Park, mengalahkan juara tahun lalu Brisbane 6,3 (39) hingga 1,3 (9) di depan 12.122 penonton balas dendam.

Spanduk kanguru bertuliskan “Dengan matamu tertuju pada hadiahnya”. Itu adalah keluarga Ruth Dominasi di babak pertama hampir memastikan hadiah terbesar pertandingan itu The Lions tidak mencetak gol sebelum babak kedua berlangsung adu panco.

Ketika tujuh kali All-Star Australia Jasmine Garner menerima suara pertamanya pada minggu kelima penghitungan suara di W Awards Senin malam, ada tepuk tangan meriah yang panjang, sebuah penghormatan kepada mereka yang pendiam, Menghormati karakter yang rendah hati. Malam ini, dia pulang dengan dua medali – satu untuk gelar perdana pertamanya dan satu lagi untuk penampilan terbaiknya di lapangan, di mana dia membuat total 35 tekel, 22 di antaranya diperebutkan, 13 tekel, dan 10 sapuan. Rekan Garner dalam kejahatan, Ash Riddell, harus melepaskan diri dari pukulan keras, tetapi pengaruhnya tumbuh seiring berjalannya pertandingan, diakhiri dengan 30 kali pelepasan.

Ally Anderson dari Lions, Shannon Campbell dan kapten Brekonen semuanya bermain dalam pertandingan karir mereka yang ke-16^th terakhir. Namun ketegangan di kedua belah pihak sudah terlihat sejak awal, dengan sepak bola ketapel sebagian besar disebabkan oleh kesalahan dan kebobolan gol. Lions melakukan enam kali berturut-turut dalam 50 pertandingan pertama mereka tetapi tidak bisa melanjutkan lebih jauh.

Tendangan tepat dari Jasmine Garner menemukan pemain muda Tess Craven yang menciptakan ruang 35m dari gawang. Setelah mengalami cedera punggung di babak penyisihan final, Craven melangkah maju pada menit ke-7 dan mencetak gol pertama pertandingan tersebut meski kondisi kesehatannya buruk. Craven melakukan permainan penting sepanjang pertandingan untuk mengurangi tekanan.

Alice O’Loughlin mencetak dua gol untuk memimpin dengan 17 poin. Permainan tidak terkendali pada kuarter pertama, tetapi tembakan terakhir Emma King meneruskan tendangan bebas lapangan depan ke Lion Ellie Hampson yang berjarak 45m dari gawang. Pemain tersebut melakukan tendangan bebas di perempat final, mempersempit selisih poin menjadi 11 poin .

Kapten Utara Emma Kearney, yang kini menjadi juara premiership dua kali, telah memutar balik waktu, mengabaikan cedera hamstring yang membuatnya absen selama tujuh minggu dan menjual permen dua kali di musim pertama. Di babak pertama, dia dan rekan setimnya Garner memimpin Kanguru dalam pelepasan dengan 13 dan perolehan 274m.

Kuarter kedua giliran Melbourne Utara yang dibuat frustrasi karena ketidakmampuan mereka memanfaatkan peluang. Setelah Vikki Wall mencetak gol lebih awal, bola bertahan lama di babak pertama Melbourne Utara, memberikan tekanan pada pertahanan Brisbane.

Meski memimpin dengan 17 poin di babak pertama, Lions memiliki banyak pemain yang kesulitan untuk tetap bertahan dalam permainan, dan ada saat-saat di mana mereka mampu mengeluarkan ciri khas permainan lari cepat mereka. Ally Anderson, yang sebelumnya menjadi pemain terbaik dan tercantik di liga, telah melakukan 16 tekel dan lima sapuan sebelum jeda, sementara rekan setimnya Courtney Hodder termasuk di antara tekel terbaik di Negara Bagian, menyelesaikan delapan dari 46 tekel Lions.

Anda tidak akan pernah bisa mengalahkan Lions di final, karena tim ini terkenal dengan start yang lambat. Brisbane tertinggal di babak pertama di masing-masing dua grand final sebelumnya dan bangkit di kuarter terakhir grand final tahun lalu melawan Melbourne Utara.

Kuarter ketiga berlangsung adu panco, kedua belah pihak putus asa dan kehilangan ketenangan. Talia Cupang dari The Lions segera meninggalkan permainan karena masalah siku tetapi kembali. Hanya mencetak satu poin, Lions tertinggal lebih awal.

Kanguru mempunyai peluang untuk mengakhiri permainan ketika Coney merunduk lagi dan berlari menuju pemain depan 50, menemukan O’Loughlin. Namun, tendangannya ke Kate Shierlaw gagal dan wakil kapten Lions Nat Grider mencegat bola.

Di awal kuarter keempat, Jenna Bruton memimpin serangan cepat yang membawa bola dalam jarak 50 yard ke Wall, membuat sebagian besar penonton biru-putih berdiri. Setelah lari staccato khasnya, dia mengarahkan bola ke bawah untuk membangun keunggulan 23 poin, tertinggi dalam pertandingan. Wanita Irlandia Wall absen musim lalu saat dia berusaha masuk tim Irlandia Olympic Sevens. Dengan enam tekel dan lima skor, pengaruhnya di grand final itu tentu saja terabaikan.

Berita yang lebih buruk lagi bagi Brisbane, betis kanan Jade Ellenger terjepit saat melakukan tekel dan harus dibantu oleh pelatih di luar lapangan.

Kemenangan tersebut menjadikan Melbourne Utara tim ekspansi pertama yang memenangkan grand final, yang mungkin melegakan markas AFL, dengan bintang pendatang baru Libby Birch sudah tiga kali bermain di premiership dengan tiga pemain klub, semuanya melawan Lions.