SUNRISE, Fla. (AP) — Alexander Barkov meletakkan tangannya di kedua ujung Piala Stanley dan mulai bermain skating untuk memulai perayaan yang selalu diinginkan Florida Panthers.
Ketika dia pertama kali mulai mengangkat Cawan Suci hoki, dia punya ide.
“Ini berat,” katanya.
Trofi seberat 37 pon tidak berarti baginya. Penurunan tiga pertandingan tidak terlalu besar bagi Panthers. Cangkirnya tidak tersandung, cangkirnya tidak roboh. Panthers memenangkan kejuaraan pertama mereka setelah melalui jalan terberat menuju gelar.
Sam Reinhart dan Carter Verhaeghe mencetak gol dan Sergei Bobrovsky mencetak gol di Game 7 Final Piala Stanley pada Senin malam) membuat 23 penyelamatan saat Panthers mengalahkan Edmonton Oilers 2-1. Ini adalah ketiga kalinya dalam 30 tahun sejarah Florida mencapai pertandingan kejuaraan; mereka disapu oleh Colorado pada tahun 1996 dan dikalahkan 4-1 oleh Vegas musim lalu. Kekalahan tahun lalu adalah apa yang dibutuhkan tim ini.
“Anda harus melaluinya terlebih dahulu,” kata penyerang Matthew Tkachuk, “untuk mengetahui apa yang perlu Anda lakukan untuk menyelesaikannya.”
Kali ini, mereka berada di pihak yang benar dalam sejarah—dan menghindari keruntuhan bersejarah. Panthers memenangkan tiga pertandingan pertama seri ini sebelum kalah di tiga pertandingan berikutnya dan membutuhkan kemenangan pada hari Senin untuk menghindari bergabung dengan Detroit Red Wings 1942 sebagai satu-satunya tim tim A yang kalah di final setelah memimpin 3-0 dalam pertandingan kejuaraan.
“Ini tidak seperti yang saya bayangkan,” kata pelatih Panthers Paul Morris. “jauh lebih baik.”
Ini tidak mudah. Bahkan tidak dekat. Tapi itu sudah selesai.
Barkov menyerahkan piala tersebut kepada Bobrovsky dan perayaan pun dimulai. Panthers gagal mengangkat gelar pertama Connor McDavid hingga menit terakhir, dan Edmonton gagal mengangkat trofi juara pertamanya sejak 1990.
“Anda ingin menjadi juara sejati, Anda ingin menang,” kata Bobrovsky, yang meraih gelar pertamanya pada usia 35 tahun. “Tetapi pada akhirnya, Anda tidak melakukannya demi piala. Anda melakukannya demi kecintaan pada olahraga.”
McDavid Menangkan Penghargaan Conn Smith Sebagai MVP Playoff Piala Stanley. Dia tidak keluar untuk meraih trofi. Lagi pula, ini bukan yang dia inginkan. Trofi itulah yang mereka perjuangkan, dan Negara Bagian Florida-lah yang mengangkat trofi tersebut.
“Tidak ada pemain di dunia yang ingin memenangkan Piala Stanley lebih dari dia,” kata rekan setimnya di Oilers Leon Draisaitl tentang McDavid, yang mencetak 42 poin di babak playoff. “Dia melakukan segalanya dengan benar setiap hari.”
Tapi Panthers tampil lebih baik pada hari Senin. Itulah perbedaannya.
Ini bukan mimpi lagi. Ini bukan mimpi. Ini kenyataan, kata Tkachuk yang diperdagangkan ke Florida dua tahun lalu sebagai targetnya. “Saya tidak dapat mempercayainya. Saya tidak dapat mempercayainya. … Saya tidak dapat mempercayai betapa hebatnya dua tahun ini. Terima kasih banyak kepada sekelompok orang ini. Ini adalah tempat terbaik, orang-orang terbaik . Hanya itu yang kami punya. Ini sungguh istimewa.
Mattias Janmark mencetak satu gol untuk Edmonton dan Stuart Skinner menghentikan 19 tembakan untuk Oilers. The Oilers juga gagal memutus kekeringan kejuaraan Tim Kanada. Sejak 1993, Kanada telah memenangkan Piala.
Montreal adalah yang terakhir melakukannya, 30 musim lalu. Sejak itu, tim-tim dari kota Kanada tersebut telah mencoba memenangkan kejuaraan sebanyak tujuh kali – Vancouver pada tahun 1994 dan 2011, Calgary pada tahun 2004, Oilers pada tahun 2006, Ottawa pada tahun 2007 dan Kanada pada tahun 2021. Canadiens — tetapi semuanya sia-sia.
Florida Selatan sekarang memiliki salah satu dari empat gelar liga olahraga profesional utama di negara ini: dua dengan Miami Dolphins, dua dengan Florida Marlins, tiga dengan Miami Heat dan sekarang Panthers This line.
Selamat datang, Stanley. Panthers telah menunggu. Morris mengangkat trofi di samping bangku cadangan, menutup matanya erat-erat untuk mengendalikan emosinya, dan berteriak. Manajer umum Bill Zito bahkan tidak berusaha menahan teriakannya. Di tribun, keluarga Tkachuk – ayahnya Keith tidak pernah memenangkan trofi – bersuka ria saat mengetahui bahwa nama keluarga mereka akan segera melekat pada nama Lord Stanley.
“Ini untuk mereka,” kata Tkachuk.
Bahkan di saat-saat terpenting sekalipun, Bobrovsky sangat tenang. Pemain bertahan Oilers Evan Bouchard melakukan tembakan bagus dari lingkaran kanan dengan waktu tersisa 14 detik di babak kedua Bobrovsky memblokir tembakan dan kepingnya memantul ke udara.
Tidak masalah. Bobrovsky mengambil tongkatnya dan memukul kepingnya lagi, tampak lebih seperti dia sedang memainkan permainan pickball pagi hari di taman daripada permainan terbesar dalam hidupnya — secara harfiah, melawan garis pertahanan terakhir Oilers, sebuah sejarah melawan Panther.
Florida memimpin 3-0 di seri kejuaraan ini tetapi tertinggal 18-5 di Game 4, 5 dan 6, menyia-nyiakan tiga peluang untuk memenangkan trofi. Edmonton tinggal satu kemenangan lagi untuk menjadi tim kedua dalam sejarah NHL yang memenangkan Piala setelah kalah dalam tiga pertandingan pertamanya; Toronto mengalahkan Detroit pada tahun 1942, sesuatu yang belum pernah dilakukan tim mana pun sejak itu.
Edmonton hampir melakukannya. hampir.
“Mereka harus mengangkat kepala mereka tinggi-tinggi,” kata pelatih Oilers Chris Knoblauch. “Ada banyak hal yang bisa dibanggakan.”
Black Panthers mengundang pemenang Grammy Award tujuh kali Alanis Morissette – yang lahir di Kanada dan menjadi warga negara ganda AS pada tahun 2005 – untuk menyanyikan lagu kebangsaan. Suaranya hampir tidak terdengar; penggemar Oilers menenggelamkannya di “O Canada,” dan penggemar Panthers melakukan hal yang sama di “The Star-Spangled Banner.” Setelah itu, legenda Panthers Roberto Luongo memainkan drum upacara. Dia mendesak para penggemar untuk “ayo pergi,” yang merupakan kata tambahan yang perlu ditiru beberapa kali.
“Kami memiliki tim yang hebat di sini,” kata Luongo, yang nomornya telah dipensiunkan oleh Panthers dan kini menjadi bagian dari lini depan tim. “Anak-anak benar-benar menggali lebih dalam.”
Suasana sebelum pertandingan riuh. Panggung telah ditetapkan.
Setiap tim sangat panas.
Panthers mencetak gol pertama mereka hanya pada menit 4:27 Verhaeg melambaikan tongkatnya Tembakan Evan Rodrigues dari sisi kiri puck mengarahkannya melewati Skinner untuk memimpin 1-0 – yang pertama di Florida State sejak akhir Game 3 memimpin untuk pertama kalinya.
Mereka menunggu lebih dari seminggu untuk kembali ke puncak. Mereka berada di sana selama lebih dari dua menit.
Janmark di belakang USS Florida dan mengalahkan Bobrovsky pada menit 6:44 untuk mengembalikan skor ke jalurnya dan memastikan bahwa Game 7 final – seperti 17 game sebelumnya – tidak akan diselesaikan dengan hasil akhir 1-0.
Permainan tetap seperti itu — dengan Oilers memegang kendali untuk waktu yang lama dan Panthers maju mundur — sampai Reinhardt mencetak gol di akhir babak kedua untuk memberi Florida keunggulan 2-1. Permainan liar berakhir ketika bek Negara Bagian Florida Dmitry Kulikov membantu menggagalkan gol Edmonton dengan melepaskan tembakan ke gawang beberapa detik sebelum Reinhart mengalahkan Skinner. Itu adalah gol ke-67 Reinhardt musim ini, memperpanjang rekor mencetak gol dalam satu musim di Florida State, dan terserah pada Panthers untuk mempertahankannya.
“Tekadnya jelas,” kata Morris.
Florida memasuki hari Senin dengan rekor terbaik NHL 44-0-3 dan memimpin setelah dua kuarter musim ini. Dalam dua musim Morris di bawah pelatih, tim mencapai rekor terbaik NHL dengan 85 kemenangan, 2 kali seri dan 6 kekalahan dalam situasi ini.
Mereka menutup pintu, untuk terakhir kalinya. Trofi adalah hadiah mereka.
“Sejauh ini, ini adalah momen terbaik dalam hidup saya,” kata gelandang veteran Panthers, Aaron Ekblad. “Tidak ada yang bisa mengalahkannya.”
___
Playoff AP NHL: https://apnews.com/hub/stanley-cup Dan https://www.apnews.com/hub/NHL
